Los químicos del plástico y los partos prematuros

Un nuevo estudio ha revelado que una sustancia química presente en muchos productos de uso diario podría estar relacionada con casi dos millones de partos prematuros en el mundo. Esta sustancia se llama di-2-etilhexilftalato (DEHP) y se encuentra en cosméticos, detergentes y repelentes de insectos, entre otros.

El DEHP, que ha sido asociado con problemas graves de salud como el cáncer y problemas de fertilidad, también puede influir en el embarazo. Los investigadores del NYU Langone Health han descubierto que este químico podría ser un factor en los partos prematuros, que son nacimientos antes de las 37 semanas de gestación.

Los científicos creen que los ftalatos, como el DEHP, pueden alterar las hormonas del embarazo, causando inflamación y estrés en la placenta. A pesar de las mejoras en los cuidados de salud, los partos prematuros siguen siendo una de las principales causas de mortalidad infantil, y pueden causar problemas de desarrollo en los niños.

El estudio indica que, en 2018, el DEHP estuvo involucrado en aproximadamente 1,97 millones de nacimientos prematuros y en unas 74,000 muertes infantiles en todo el mundo. La investigación también destaca que la exposición al DEHP varía según la región. En Oriente Medio y el sur de Asia, el problema es más grave debido a la rápida industrialización y el uso excesivo de plásticos.

En África, aunque hay menos nacimientos reportados, los recién nacidos enfrentan un alto riesgo de muerte, lo que refleja problemas en el acceso a la atención médica. Esto crea una situación desfavorable, donde los riesgos ambientales combinados con sistemas de salud débiles aumentan la mortalidad.

Además, este estudio plantea preguntas sobre la regulación de las sustancias químicas. Aunque los ftalatos son a menudo analizados individualmente, los investigadores sugieren que los productos que los reemplazan pueden tener riesgos similares. Por ejemplo, el DiNP, un sustituto común del DEHP, podría ser igualmente dañino.

El Dr. Leonardo Trasande, autor del estudio, ha destacado la necesidad de una supervisión más estricta. Estos hallazgos subrayan la urgencia de regular los aditivos plásticos para prevenir problemas de salud en el futuro.

A pesar de que el estudio no establece una relación directa de causa y efecto, es un llamado a la acción para investigar más a fondo los efectos de los químicos en la salud humana, además de pedir una mejor gestión de residuos para reducir la exposición a estas sustancias nocivas.