La cápsula tripulada de Artemis II ameriza en el Pacífico

La cápsula tripulada de Artemis II ha completado su histórica misión al amerizar en el Pacífico cerca de San Diego, California, el 10 de abril de 2026. Jared Isaacman, el administrador de la NASA, eligió celebrar el éxito de esta misión con un breve mensaje en las redes sociales: 'Felicidades. Artemis II, misión cumplida'.

Durante el descenso, los astronautas experimentaron velocidades asombrosas, superando los 40,000 kilómetros por hora. Esto ocurrió en una caída libre que duró aproximadamente 14 minutos, luego de que la nave entró en la atmósfera terrestre. Gracias a un sistema de paracaídas, que logró reducir la velocidad, se pudo asegurar un aterrizaje seguro y controlado.

La NASA había anticipado que los buzos de un equipo de recuperación serían los primeros en acercarse a la cápsula, denominada Orión. Su objetivo era evaluar la condición del aire y del agua en el área, para garantizar la seguridad de la tripulación compuesta por los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen.

La NASA reportó que los astronautas, tras ser evaluados, se encontraban en 'excelente forma'. Las fuerzas armadas estadounidenses y el personal de la NASA llevaron a cabo la recuperación, que tomó entre 30 y 45 minutos.

Esta misión de Artemis II, que comenzó el 1 de abril de 2026, fue especial porque marcó el regreso de astronautas al espacio cerca de la Luna por primera vez desde la era del Programa Apolo en 1972. Aunque no alunizaron, sí orbitó la Luna, llevando a cabo varios experimentos y preparativos para futuras misiones.

Isaacman destacó el trabajo excepcional de la tripulación: 'Reid, Victor, Christina y Jeremy hicieron un trabajo extraordinario. Estos talentosos astronautas han inspirado al mundo entero y representan a sus agencias espaciales y naciones como embajadores de la humanidad en las estrellas'.

La NASA también informó que todas las maniobras relacionadas con el descenso fueron ejecutadas 'de manera perfecta', lo que significa que no hubo problemas técnicos a lo largo de la misión. Esta misión incluyó una desconexión de comunicaciones de seis minutos, que era parte de una prueba destinada a evaluar el escudo térmico de la nave, crucial para proteger a los astronautas de las altas temperaturas.

La reentrada de Artemis II a la Tierra siguió una trayectoria más directa que la de la misión no tripulada Artemis I en 2022, lo que ayudó a reducir las posibilidades de daños en el escudo térmico. El tiempo de entrada fue de unos 14 minutos, en comparación con los 20 minutos de la misión anterior. Este ajuste resultó en una carga térmica menor, lo que contribuyó a la seguridad de la operación.

Como parte del proceso de recuperación, los astronautas fueron transportados a una plataforma inflable tras salir de la nave. Dos helicópteros los llevaron a la enfermería de un barco para recibir atención médica antes de que se completaran otros estudios en tierra. Mientras tanto, la cápsula Orión será remolcada de regreso al Centro Espacial Kennedy en Florida, después de haber recorrido más de 1.1 millones de kilómetros.