Un hospital subterráneo en Armenia lucha por sobrevivir

En Armenia, a 235 metros bajo tierra, hay un hospital especial llamado Centro Republicano de Espeleoterapia. Este lugar, que fue una antigua mina de sal, ofrece tratamientos de medicina alternativa. Aquí, los pacientes respiran aire mineralizado en cuevas de sal, lo que, según algunos, ayuda con problemas respiratorios.

El hospital abrió sus puertas en 1987 y estuvo apoyado por el gobierno durante muchos años. Sin embargo, en 2019, el gobierno decidió dejar de financiarlo, argumentando que no había suficiente evidencia científica sobre la efectividad de los tratamientos que se ofrecían. Desde entonces, el centro ha estado luchando por mantenerse abierto.

Los pacientes que acuden a la clínica viajan desde lugares lejanos en busca de alivio. Entre ellos se encuentra Armen Stepanyan, un ingeniero de 63 años de Rusia. Stepanyan ha sufrido de asma grave y ha estado visitando el centro durante más de diez años. Él dice que el tratamiento le ha cambiado la vida. "Vengo aquí cada año, excepto durante la pandemia de COVID-19. Para mí, este lugar es una salvación".

Dentro del hospital, los pacientes tienen la oportunidad de descansar, hacer ejercicios y participar en terapias grupales. Los médicos allí monitorean su respiración y la función pulmonar. El ambiente subterráneo tiene ventajas: está protegido de alérgenos, contaminación y cambios bruscos de temperatura. La doctora Anush Voskanyan ha trabajado en el centro desde que abrió. Ella explica que el aire en las cuevas es especial, lo que contribuye al bienestar de los pacientes. "La temperatura se mantiene constante y no hay ruido ni polvo. Todo esto ayuda a que los pacientes se sientan mejor".

A pesar de su larga historia en la medicina tradicional de Europa del Este, la espeleoterapia enfrenta críticas. Sus detractores dicen que faltan estudios científicos sólidos que respalden su eficacia. Las autoridades sanitarias de Armenia, con un presupuesto de salud limitado, creen que es necesario priorizar tratamientos que tengan pruebas más concretas.

La falta de apoyo gubernamental ha afectado seriamente al hospital. La doctora Voskanyan señala que el futuro del centro es incierto. "Estamos en crisis porque no recibimos financiamiento del Estado. Esperamos que lleguen inversores privados o que el turismo médico ayude a mantener abierta la clínica".

El gobierno está considerando privatizar parte del hospital, lo que podría atraer inversiones y ayudar a la clínica a sobrevivir. Los pacientes esperan que esto suceda, ya que el centro ha brindado esperanza y alivio a muchas personas a lo largo de los años.