El aumento del tráfico en el Canal de Panamá por la crisis en Ormuz

Desde el inicio de la guerra en Irán el 28 de febrero, el tráfico en el Canal de Panamá ha experimentado un notable aumento, convirtiéndose en una alternativa crucial para el transporte marítimo tras el cierre del estrecho de Ormuz. Eduardo Lugo, presidente de Maritime & Logistics Consulting Group, señala que el conflicto ha forzado a las empresas a desviar sus rutas hacia opciones más seguras. Este cambio ha resultado en un incremento del tránsito en el canal de aproximadamente el 11%, y en ocasiones ha llegado a alcanzar un 20%, según la Autoridad del Canal de Panamá.

A medida que la demanda ha crecido, también lo han hecho las tarifas de cruce. Éstas dependen de factores como el tamaño del barco y el tipo de carga. Por ejemplo, un gasero pagó 4 millones de dólares por su paso por la vía, y muchas tarifas se han duplicado debido a un sistema de subasta que otorga preferencia a quienes necesitan un cruce urgente.

El director financiero del canal, Víctor Vial, estima que los ingresos podrían crecer entre un 10% y un 15%, aunque advierte que la situación es volátil y puede cambiar rápidamente. Este aumento en las tarifas ha sido necesario, ya que los buques que transportan petróleo y gas natural han desplazado a otros tipos de embarcaciones debido a la creciente demanda de crudo.

Marc Gilbert, líder global del Centro de Geopolítica de Boston Consulting Group, explica que Estados Unidos ha comenzado a enviar cantidades significativas de petróleo a Asia a través del canal en respuesta a la crisis. Sin embargo, usar el canal implica costos más altos, debido a la ampliación de las distancias y los peajes asociados, así como los retrasos en las esclusas.

A pesar de que el Canal de Panamá no es la principal fuente de ingresos del país, su importancia económica es innegable. Aproximadamente el 3% del comercio marítimo mundial transita por esta vía de 80 kilómetros que conecta los océanos Atlántico y Pacífico. Aunque en 2023 Panamá enfrentó una sequía que afectó su operación, el clima reciente ha sido favorable, ayudando a responder a la demanda incrementada.

Los ingresos generados por el canal son cruciales para la economía panameña. Según la Constitución, el canal debe aportar sus excedentes económicos al Tesoro Nacional, que en el año fiscal 2025 alcanzó unos 5,700 millones de dólares, de los que 3,000 millones fueron destinados al fisco panameño, representando un 3.4% del Producto Interno Bruto del país. Estos fondos también apoyan la industria logística y el comercio en la Zona Libre de Colón, un área clave para la economía.

Así, mientras las tensiones en el Medio Oriente continúan, el Canal de Panamá se transforma en una vía esencial para el comercio, convirtiendo una crisis en una oportunidad económica.