China impide a Meta la adquisición de la startup de IA Manus

La reciente decisión de China de bloquear la compra de la startup de inteligencia artificial Manus por parte de Meta ha suscitado conmoción en el ámbito tecnológico. A principios de este mes, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, el principal ente regulador del país, comunicó que se oponía a la adquisición, una medida que refleja la creciente preocupación en Pekín por las implicaciones que podría tener para su tecnología avanzada. Esta prohibición se enmarca en un contexto de persiana sobre la rivalidad geopolítica entre Estados Unidos y China en áreas críticas como la inteligencia artificial.

El anuncio de la Comisión no mencionó explícitamente a Meta, propietario de las plataformas Facebook e Instagram, pero se centró en el riesgo potencial que implica la transferencia de tecnología crucial a manos extranjeras. El acuerdo, que originalmente había sido anunciado por Meta en diciembre del año pasado, buscaba integrar a Manus dentro de su estructura operativa, dado que esta empresa ha sido elogiada por desarrollar lo que clama ser la primera inteligencia artificial completamente autónoma del mundo.

Manus, fundada en China y con sede en Singapur, se destacó en el sector tecnológico tras presentar su innovadora IA, capaz de llevar a cabo tareas complejas de manera independiente, desde la compra de bienes raíces hasta la programación de videojuegos. La compra estaba diseñada para fortalecer la oferta de inteligencia artificial de Meta, pero la nueva regulación del gobierno chino plantea interrogantes sobre la viabilidad de tal operación.

En un comunicado, la Oficina del Mecanismo de Trabajo para la Revisión de la Seguridad de la Inversión Extranjera indicó que todas las partes deben desistir del acuerdo, sugiriendo que no solo se refiere a preocupaciones sobre la transferencia de tecnología, sino también al deseo de los reguladores de reafirmar su control sobre el sector de IA frente a las tensiones crecientes con Estados Unidos.

La decisión se produce en un momento delicado, ya que está programada una visita del presidente estadounidense Donald Trump a Pekín, donde se esperan diálogos más amplios sobre las relaciones bilaterales y la cooperación en materia tecnológica. Sin embargo, este acto de prohibición parece un aviso claro de que las autoridades chinas están endureciendo su postura sobre las compraventas de propiedades intelectuales vinculadas a la IA.

Adicionalmente, el precio situado en la balanza de la adquisición de Manus incluye el alto potencial de esta startup para convertirse en un actor clave en el ámbito de la IA, comparable a otras empresas tecnológicas de renombre. A lo largo de los últimos meses, Meta había insistido en que no habría retención de capital chino en la estructura de Manus, lo que podría haber contribuido a la percepción de riesgo desde la perspectiva china.

El desenlace de este episodio ha tomado un cariz aún más enigmático con la reciente prohibición de salida del país a los fundadores de Manus, Xiao Hong y Ji Yichao, mientras el Ministerio de Comercio examina la legalidad de la adquisición conforme a las leyes chinas. Dichas restricciones son un recordatorio fuerte de la situación cada vez más tensa entre emprendimientos tecnológicos y los reguladores estatales.

Según analistas, esto podría tener un efecto disuasorio sobre futuras adquisiciones por parte de empresas tecnológicas estadounidenses, que verían el panorama de inversión en China como un terreno hostil y lleno de nidaciones burocráticas. Lian Jye Su, analista jefe de Omdia, expresó que esta decisión de China resalta su disposición a ejercer un control más riguroso sobre talentos y tecnologías en el campo de la inteligencia artificial, considerándola no solo un recurso comercial, sino una cuestión de seguridad nacional.

En conclusión, la negativa de China a permitir la compra de Manus por parte de Meta es una manifestación de la creciente estrategia del país para salvaguardar su sector tecnológico frente a una rivalidad con Estados Unidos que se intensifica. Lo que queda por ver es cómo esto afectará no solo el futuro de empresas individuales, sino la dinámica general de la inversión y cooperación tecnológica entre las principales economías del mundo.