La ciudad de Ushuaia, situada en el extremo sur de Argentina, se ha convertido en el foco de atención debido a un reciente brote de hantavirus que ha dejado un saldo trágico de seis contagios, de los cuales tres han resultado fatales. Las autoridades sanitarias apuntan a un vertedero en las afueras de la ciudad, que es frecuentado por turistas interesados en la ornitología, como el posible origen de esta cadena de contagios.
Este vertedero no solo atrae a viajeros por la diversidad avícola, sino que también ha creado un entorno favorable para la proliferación de roedores, portadores del hantavirus. La transmisión del virus se produce a través del contacto con excrementos, saliva o orina de estos animales. Lo que complica aún más la situación es la identificación de la cepa Andes, única conocida por su capacidad de contagio entre humanos.
La historia del brote comienza cuando un matrimonio neerlandés, que había explorado las maravillas del país durante meses, ingresó al vertedero durante una excursión para observar aves. Desde su embarque en el crucero MV Hondius el 1 de abril de 2026, comenzaron a manifestar síntomas del virus. Trágicamente, el hombre, de 70 años, falleció en la isla de Santa Elena y su esposa, de 69 años, sucumbió en Sudáfrica en su intento de regresar a Europa. Hasta el momento, se han confirmado tres muertes y hay dos casos sospechosos.
Los datos son alarmantes. La tasa de mortalidad por hantavirus en Argentina ha escalado del 17% entre 2019 y 2024 a más del 33% en el último año, lo que ha suscitado preocupación tanto a nivel nacional como internacional. Además, Tierra del Fuego no había reportado casos desde 1996, lo que resalta la seriedad de la situación actual.
Para verificar la hipótesis del vertedero como origen del contagio, se desplegarán equipos técnicos para capturar roedores y buscar rastros del virus. Asimismo, Argentina ha entablado canales de cooperación internacional, enviando material genético de la cepa Andes a laboratorios en España, Sudáfrica, Países Bajos y Reino Unido con el fin de perfeccionar los protocolos de detección y diagnóstico.
No obstante, las circunstancias se complican aún más debido a que Argentina ya no es parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), tras su salida, efectiva en marzo de 2026, junto con la de Estados Unidos. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, ha instado a ambos países a reconsiderar sus decisiones, a pesar de que el gobierno argentino sostiene que puede colaborar en materia sanitaria sin ser parte de la organización, manteniendo vínculos técnicos con la Organización Panamericana de la Salud.
En el centro de esta problemática se encuentra el Oligoryzomys longicaudatus, conocido comúnmente como ratón colilargo, principal vector de la cepa Andes. Este pequeño roedor, de menos de 30 gramos, es nativo del sur de Argentina y Chile, y cumple funciones ecológicas importantes como la dispersión de semillas. Su comportamiento nocturno y su preferencia por terrenos con vegetación densa facilitan su interacción con otros animales, lo que propicia la transmisión del virus entre ellos, aunque no presentan síntomas de la enfermedad.
Mientras tanto, las autoridades continúan su trabajo para contener la situación, con la esperanza de establecer medidas que prevengan futuros brotes y protejan tanto a la población local como a los visitantes que buscan explorar la riqueza natural de la región.
Discussion questions
- ¿Qué medidas podrían implementarse a nivel local y nacional para prevenir futuros brotes de enfermedades como el hantavirus?
- ¿Cómo debería abordarse la crítica situación de los vertederos en zonas turísticas para equilibrar la conservación de la biodiversidad y la salud pública?
- ¿Qué implicaciones tiene la salida de Argentina de la OMS en la gestión de crisis sanitarias como la del hantavirus?
- En tu opinión, ¿cuál es la responsabilidad de los turistas en la protección de los ecosistemas naturales que desean visitar?
- ¿Cómo puede la cooperación internacional mejorar las respuestas ante brotes de enfermedades infecciosas, especialmente en condiciones donde un país no es parte de organizaciones mundiales de salud?
