Después de casi dos décadas de arduo trabajo, el primer metro de Tesalónica ha comenzado a operar. Este moderno sistema ferroviario sin conductor tiene el potencial de reducir tanto el tráfico como la contaminación, al mismo tiempo que permite la exhibición de valiosos artefactos antiguos encontrados durante las obras. Tesalónica, considerada el "París del norte de Grecia", es conocida por su riqueza patrimonial, su exquisita gastronomía y su animada vida nocturna. Sin embargo, ha batallado durante años con problemáticas de tráfico severo.
El centro de la ciudad, donde reside una población de aproximadamente 320,000 personas, se ve limitado por un golfo y colinas, creando un estrangulamiento que ha resultado en altos niveles de congestión vehicular y contaminación del aire, llegando a ser uno de los lugares más afectados en toda la Unión Europea.
Dada esta situación insostenible, el anuncio de la inauguración de la primera línea de metro a finales de 2024 resultó ser un cambio esperado. Este sistema subterráneo, moderno y rápido, está transformando la vida de muchos habitantes, incluido el caso de Marina Argyrou, empleada en la compañía del metro, quien realiza largos trayectos desde su hogar en un suburbio hacia el centro.
En tiempos anteriores, Marina se veía obligada a utilizar su vehículo, lo que le demandaba tiempo excesivo, alcanzando hasta media hora para lograr una plaza de aparcamiento. Con la nueva línea de metro, su tiempo de desplazamiento se ha reducido a solo 15 minutos. El trazado principal del metro se extiende más de 10 kilómetros y cuenta con 13 estaciones modernas, comunicadas por trenes de fabricación italiana que funcionan de manera automática.
Sin un conductor a bordo, las puertas del tren se abren y cierran de manera automática, sincronizándose con las barreras de seguridad en los andenes, lo que garantiza el bienestar de los pasajeros. Este sistema puede transportar casi 20,000 viajeros por hora en cada dirección. En el corazón de este avance se encuentra el Centro de Control de Operaciones, desde donde se supervisa y gestiona cada movimiento del metro en tiempo real. Aunque ciudades como Copenhague cuentan con sistemas similares, en Grecia, esta es una experiencia sin precedentes.
Las ventajas de este sistema son evidentes, ya que ofrece mayor flexibilidad, seguridad incrementada, cumplimiento riguroso de horarios y, en general, un nivel de eficiencia superior. A pesar de las preocupaciones iniciales de algunos pasajeros sobre la ausencia de un conductor, estos se han adaptado rápidamente. “Las cifras de uso están creciendo significativamente cada mes. Queremos demostrar a las autoridades y a la población griega que este sistema es viable, seguro y confiable. Es el futuro”, señala Francesco Rosella, director de operaciones del metro de Tesalónica.
No obstante, la edificación del metro moderno implicó excavar en un pasado rico en historia. Los terrenos de Tesalónica están llenos de pequeñas y grandes antigüedades que poseen un alto valor arqueológico. Para asegurar la protección de estos tesoros, los túneles debieron ser excavados mucho más profundo de lo inicialmente planeado, lo que resultó en modificaciones en el diseño de varias estaciones durante el proceso de construcción.
Esta gigantesca obra se ha clasificado como la mayor excavación arqueológica realizada en el norte de Grecia, dando como resultado el hallazgo de más de 300,000 artefactos. Además, algunas estaciones funcionan ahora como museos subterráneos, aportando un valor añadido a la experiencia del usuario. Sin embargo, este análisis detallado de la historia tuvo su costo: se presentaron retrasos significativos y sobrecostos, agravados por los problemas financieros y administrativos del país.
Finalmente, más de 3,000 millones de euros fueron requeridos para llevar a cabo este proyecto monumental, con un gran apoyo financiero por parte de la Unión Europea y el Banco Europeo de Inversiones, que aportaron 1,000 millones de euros y cientos de millones en préstamos respectivamente.
“El proceso tomó casi 18 años, enfrentando grandes desafíos. Afortunadamente, contamos con el apoyo constante de la UE y del Banco Europeo de Inversiones, que hicieron posible la financiación continua de la obra”, explica Georgios Zygogiannis, director de operaciones del metro.
La inauguración de estas primeras 13 estaciones marca solo el inicio de un ambicioso proyecto. Existe la previsión de ampliar la línea principal y avanzar con planes para incorporar más suburbios al sistema de metro, lo que impulsará el crecimiento económico, generará nuevos empleos y atraerá a turistas que deseen explorar los museos y galerías subterráneas, todo accesible con un solo billete de metro.