¿Por qué los mamíferos no regeneran partes del cuerpo?

Los mamíferos como los humanos no pueden regenerar partes del cuerpo, como un brazo o una pierna, como lo hacen otros animales. Por ejemplo, hay peces que pueden reconstruir sus aletas y salamandras que pueden volver a crecer patas. Normalmente, cuando un mamífero se lastima, solo puede cerrar la herida y a menudo queda una cicatriz.

Recientes investigaciones muestran que esta limitación podría no ser tan definitiva. Estudios indican que los mamíferos tienen alguna capacidad de regeneración escondida que no se activa por el entorno donde viven. Por ejemplo, cuando los científicos investigaron cómo se regenera la punta de un dedo en ratones, encontraron que el tipo de tejido que hay en la herida influye en si se forma una cicatriz o si hay regeneración. Tejidos rígidos con colágeno tienden a cicatrizar, mientras que tejidos más flexibles tienen más posibilidades de regenerar.

Otro estudio comparó la regeneración en renacuajos y mamíferos. Descubrieron que los niveles de oxígeno actúan como un interruptor. En ambientes con poco oxígeno, es más probable que haya regeneración. En condiciones normales de oxígeno, los procesos de regeneración están bloqueados.

Los resultados de estos estudios son importantes. Sugerencias indican que si cambiamos el entorno de manera controlada, podríamos ayudar a mejorar la cicatrización y quizás incluso la regeneración en mamíferos. Esto podría ser útil en la medicina regenerativa para tratar problemas como la diabetes. Aunque aún no hemos logrado regenerar partes completas del cuerpo en mamíferos, estos avances nos muestran que ya no pensamos que la regeneración es imposible para ellos. Nos queda mucho por aprender sobre cómo hacer que esto sea posible en el futuro.