En Sausalito, California, Mark Zuckerberg, CEO de Facebook, anunció el cambio de nombre de su empresa a Meta el 28 de octubre de 2021. En ese momento, el metaverso se presentaba como el futuro de las interacciones humanas, pero ahora, a inicios de 2026, parece haber recibido un golpe mortal. Tras una considerable inversión en su desarrollo, Meta ha reducido su apuesta por esta idea, lo que, según algunos expertos, podría ser beneficioso para el sector de la realidad virtual.
La compañía anunció recientemente un recorte del diez por ciento en su división de Reality Labs, que se encarga de la realidad extendida, señalando despidos en áreas relacionadas con el desarrollo del metaverso. En el último informe financiero, Meta reportó pérdidas por $19,100 millones de dólares en su línea de negocio de realidad virtual, lo que ha llevado a la pregunta: ¿qué ha fallado en la visión del metaverso?
Cuando Zuckerberg se lanzó a este proyecto, el contexto era radicalmente diferente. La pandemia de COVID-19 había promovido el teletrabajo y la socialización digital, creando una oportunidad para que Meta se posicionara como líder en una nueva plataforma informática. Sin embargo, expertos como George Jijiashvili de Omdia resaltan que la principal preocupación de Meta era la dependencia de sistemas operativos dominados por Apple y Google, por lo que la empresa quería establecer al metaverso como la próxima gran plataforma del futuro.
Sin embargo, el sueño del metaverso no se concretó por diversas razones. Una de las más críticas fue la falta de desarrollo tecnológico adecuado para soportar una plataforma de consumo robusta. La visión que tenía Meta sobre el metaverso no correspondía a la realidad tecnológica del momento, según Jijiashvili. Este subrayó que se requerían avances significativos en visores y dispositivos que simplemente no estaban disponibles.
Además, la comodidad de los dispositivos de realidad virtual es un obstáculo importante. Per Ola Kristensson de la Universidad de Cambridge realizó un estudio en el que se demostró que, aunque es posible trabajar en un entorno virtual durante una jornada laboral completa, la mayoría de los participantes reportaron niveles elevados de frustración y fatiga visual. La ergonomía de los visores actuales y la necesidad de una infraestructura más amigable son desafíos adicionales que debe superar la industria.
Aunado a esto, el metaverso no ofrecía incentivos suficientes para atraer a usuarios y empresas. Kristensson argumenta que la propuesta del metaverso se percibía como una extensión de Facebook en un mundo virtual, lo que generaba una percepción negativa y pobre del concepto.
Sin embargo, aunque Meta se aleje del término 'metaverso', los resultados de la compañía sugieren que la industria de la realidad virtual y la realidad extendida podrían estar comenzando una nueva etapa. Zuckerberg mencionó en la llamada a inversores que se enfocará en el desarrollo de dispositivos vestibles y en la mejora de su plataforma social Meta Horizon. Esto implica orientar la inversión hacia dispositivos que puedan interactuar de manera más efectiva con la inteligencia artificial.
Incluso consultoras como Gartner están redefiniendo el metaverso. En lugar de ser una única plataforma, lo conciben como una combinación de tecnologías que requieren un enfoque colaborativo entre los desarrolladores para crear valor real. Esto podría abrir una puerta para que tecnologías XR integradas con IA recuperen un renovado interés y financiamiento.
En cuanto a otras plataformas virtuales, algunos actores ven la salida de Meta como una oportunidad para enfocarse en un modelo colaborativo más centrado en las comunidades en lugar de los espectáculos corporativos. Kim Currier de Decentraland destaca que se ha visto un aumento en actividades dirigidas por usuarios, lo que refleja un deseo genuino de interacción y construcción de comunidad.
Por otro lado, el éxito de plataformas de juegos como Roblox y Fortnite indica que el potencial de participación de los usuarios sigue existiendo, pero de manera más genuina y menos especulativa. La transición de Horizon a dispositivos móviles por parte de Meta parece una respuesta a esta realidad.
Si bien la narrativa del metaverso como fue concebida por Meta podría estar en declive, la evolución del entorno virtual sigue siendo un campo fértil para la innovación y el desarrollo, sugiriendo que el futuro de la realidad virtual y aumentada está lejos de estar decidido.