La actual crisis energética ha expuesto de manera drástica la precariedad de los aeropuertos regionales europeos, que se encuentran en una situación de creciente vulnerabilidad. A raíz del reciente aumento del precio del queroseno, que ha superado los 1.800 dólares por tonelada, las aerolíneas se han visto en la obligación de incrementar las tarifas y, en muchos casos, reducir la oferta de vuelos. Este fenómeno se ha acentuado especialmente en el contexto de las tensiones geopolíticas en Oriente Medio, donde el bloqueo liderado por Irán en el estrecho de Ormuz ha exacerbado la crisis del combustible aéreo.
El Consejo Internacional de Aeropuertos de Europa (ACI Europa) ha categorizado esta situación como una auténtica "amenaza existencial" para los terminales más pequeños del continente, destacando que la demanda en estas rutas suele ser extremadamente sensible a las fluctuaciones de precio. Esto se traduce en que las aerolíneas, en su búsqueda de rentabilidad, tienden a eliminar servicios que conectan con estos aeropuertos regionales.
El impacto de la pandemia de COVID-19 aún se siente en el tráfico aéreo, que en los aeropuertos regionales se encuentra más de un 30% por debajo de los niveles observados en 2019. En contraste, los aeropuertos más grandes han logrado un repunte de más del 16%. Esta disparidad pone de manifiesto que los pequeños aeropuertos son particularmente susceptibles a las crisis económicas y de demanda. A este panorama desolador se le suman los desafíos derivados de la implementación del nuevo Sistema de Entradas y Salidas de Schengen (EES), el cual tiene el potencial de provocar un caos significativo, especialmente en aquellos aeropuertos que sirven a los destinos turísticos más concurridos.
En este contexto, ACI Europa ha alertado sobre las apremiantes dificultades financieras que enfrentan estos aeródromos, donde las tasas imposibles de reconciliación, tales como las de aterrizaje y estacionamiento, permanecen alrededor de un 11% por debajo de los niveles anteriores a la crisis sanitaria, lo que se traduce en una pérdida media de aproximadamente 2,64 euros por pasajero.
Desde ACI, se enfatiza la importancia crítica de los aeropuertos regionales para la cohesión y el desarrollo regional. Como señala Andrea Andorno, consejero delegado del aeropuerto de Turín y presidente del Foro de Aeropuertos Regionales de ACI Europa, "un aeropuerto es lo que realmente sitúa a una comunidad en el mapa, no solo a nivel europeo sino global". Este comentario resalta cómo la conectividad aérea no solo es vital para la economía, sino también para la identidad cultural y social de las regiones.
El foro demanda la suspensión de impuestos nacionales que recaen sobre la aviación, buscando aliviar la carga que enfrenta el sector aéreo y turístico durante la crisis energética. Asimismo, es imperativo mantener las ayudas operativas para aquellos aeropuertos que gestionan hasta un millón de pasajeros al año. Propugnan, además, que se acelere la descarbonización de la aviación, premisa esencial en el camino hacia la sostenibilidad.
Las reiteradas advertencias de ACI Europa no deben ser subestimadas. La defensa de los aeropuertos regionales es, por tanto, una cuestión que trasciende lo económico; es una lucha por la identidad regional y el desarrollo socioeconómico. El futuro de estos aeropuertos, fundamentales para la conectividad europea, depende de un compromiso renovado de las autoridades y del sector privado. Es crucial que se adopten medidas, no solo para salvaguardar su viabilidad, sino también para aportar a la resiliencia de un sector que cada vez se enfrenta a desafíos más complejos y multifacéticos. El momento de actuar es ahora.
Discussion questions
- ¿De qué manera crees que la crisis energética afectará a la economía local de las regiones que dependen de aeropuertos regionales?
- ¿Qué estrategias podrían implementar los aeropuertos regionales para adaptarse a las dificultades financieras actuales?
- En tu opinión, ¿cómo podrían las políticas gubernamentales cambiar para apoyar mejor a los aeropuertos regionales en tiempos de crisis?
- ¿Qué papel juegan los aeropuertos regionales en la identidad cultural y social de una comunidad, y cómo se vería afectada esta identidad si desaparecieran?
- ¿Cómo podemos balancear la necesidad de descarbonización de la aviación con las exigencias económicas que enfrentan los aeropuertos durante la crisis energética?
