La energía solar y eólica han superado significativamente al carbón en el ámbito de la generación eléctrica, lo que resulta relevante especialmente en un momento de crisis energética mundial, agudizada por factores geopolíticos, como la guerra en Irán. Este fenómeno ha generado inquietudes sobre un posible resurgimiento del carbón, sin embargo, los datos actuales indican que tal retorno no se ha materializado.
El Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA) ha publicado un informe detallado en el que se expresa que, a pesar de las proyecciones alarmistas, el uso del carbón ha permanecido relativamente estable a nivel global. En marzo, la producción de electricidad proveniente del carbón sufrió una ligera disminución del 3,5% a nivel mundial, a excepción de China, donde se observó un aumento modesto del 2%. Esto se debió a que algunas instalaciones cambiaron su fuente de energía de gas a carbón como resultado de las fluctuaciones en el mercado energético.
Paralelamente, el comercio marítimo de carbón cayó un 3%, alcanzando su nivel más bajo desde 2021, coincidiendo con el periodo más crítico de la pandemia de COVID-19. Según los mismos análisis, la generación de electricidad a partir de combustibles fósiles en general disminuyó un 1% en comparación con el año anterior, siendo la caída en el uso de gas del 4%. Estos datos abarcan a los mercados energéticos más significativos, incluidos China, EE. UU., la UE y la India, que representan aproximadamente el 87% de la generación mundial de energía a partir de carbón y más del 60% del gas.
A pesar de la crisis energética generada por el bloqueo en el Estrecho de Ormuz, ruta crucial para el transporte de petróleo y gas, las energías renovables han desempeñado un papel fundamental en la amortiguación de sus efectos económicos. Este mes, se estima que solo la energía solar ha ahorrado a Europa la asombrosa cifra de 3.000 millones de euros. Durante marzo, la producción de energía solar experimentó un incremento del 14%, mientras que la generación eólica creció en torno al 8% en los países analizados. La importancia de estas fuentes renovables se pone aún más de manifiesto si se considera que, antes del cierre del Estrecho de Ormuz, casi una quinta parte del gas natural licuado (GNL) mundial transitaba por esta vía, lo que equivaldría, según CREA, a la energía eléctrica generada anualmente por Francia. Sin embargo, se prevé que la capacidad de generación de energía solar y eólica que se añadirá globalmente para 2025 será suficiente para compensar esta perdida en dos ocasiones.
La pregunta que surge a continuación es: ¿por qué no ha vuelto el carbón? Tras la drástica reducción de las exportaciones rusas de gas a Europa a raíz de la invasión de Ucrania, se anticiparon pronósticos similares sobre el resurgimiento del carbón. Aunque al principio parecieron cumplirse, el resultado a largo plazo de esta crisis ha sido una aceleración significativa de las energías limpias y una disminución récord del uso de carbón y de las emisiones de CO2 en Europa durante 2023.
Asimismo, el informe de CREA señala que, después del exitoso cierre del Estrecho de Ormuz, diciembre mostró una reducción aún más pronunciada en la generación de electricidad a partir del carbón en países como EE. UU., India, la UE, Turquía y Sudáfrica. Este descenso se debe en gran medida a que, incluso antes de la crisis actual, el carbón ya era más barato que el gas, lo que implicaba que las plantas generadoras de energía que aún utilizaban carbón eran operadas al máximo de su capacidad, dejando escaso margen para aumentar la producción.
A pesar de que algunos países han publicado planes para reabrir o retrasar el cierre de plantas de carbón, la difícil situación del sector indica que tales actividades podrían presentar obstáculos significativos. En efecto, el informe de CREA concluye que la economía del carbón se está erosionando a medida que la crisis energética incrementa los costos de transporte, haciendo que la generación y almacenamiento de energía renovable sean más competitivos. Francia y el Reino Unido, por ejemplo, están intensificando la transición hacia la electrificación, el uso de bombas de calor y la energía solar para reducir su dependencia de los combustibles fósiles importados.
En resumen, la creciente interdependencia de la seguridad energética y las energías renovables se ha hecho evidente, y se anticipa que en los próximos días, del 24 al 29 de abril, los gobiernos se reunirán para discutir estrategias que faciliten la transición de los combustibles fósiles en la Primera Conferencia Internacional sobre la Transición Justa para Abandonar los Combustibles Fósiles, que se celebrará en Santa Marta, Colombia.
Discussion Questions
- ¿Qué factores crees que han contribuido a la estabilidad del uso del carbón a pesar de la creciente adopción de energías renovables?
- ¿Cómo crees que la crisis energética actual ha afectado la percepción pública sobre las energías renovables frente a los combustibles fósiles?
- ¿Por qué crees que la economía del carbón se está erosionando en comparación con la energía solar y eólica?
- ¿Qué medidas adicionales podrían tomar los gobiernos para acelerar la transición hacia energías más limpias en el contexto de la crisis energética?
- ¿Cuál es el papel de la innovación tecnológica en la promoción de energías renovables, y cómo podría afectar esto a la industria del carbón en el futuro?
