La NASA Se Prepara Para Establecer una Base Lunar: Planes Después de Artemis II

La NASA está avanzando rápidamente en sus planes para establecer una base permanente en la Luna tras el éxito de la misión Artemis II. Este ambicioso proyecto incluye evaluar y probar los módulos de las empresas SpaceX y Blue Origin durante la misión Artemis III, programada para el próximo año. Este esfuerzo es parte del objetivo del gobierno estadounidense de mantener su liderazgo en la exploración espacial.

La cápsula Orion, que recientemente completó un amerizaje exitoso, ha marcado un hito en la misión al ofrecer impresionantes imágenes de la cara oculta de la Luna y de un eclipse solar, así como un récord de distancia que los humanos han alcanzado en el espacio. La serie de misiones Artemis tiene como objetivo regresar a los seres humanos a la Luna y ayudar a establecer allí una base que permita la exploración a largo plazo.

Según Rick Henfling, director de vuelo de reentrada, "la próxima misión está a la vuelta de la esquina". Este optimismo se refuerza con el plan anunciado por la NASA, que detalla el desarrollo de una base lunar en fases. Las misiones Artemis III y IV serán fundamentales en este proceso.

Inicialmente, Artemis III estaba destinada a ser la misión de alunizaje; sin embargo, se decidió que sería una misión demostrativa para probar los módulos de alunizaje de SpaceX y Blue Origin. Durante Artemis III, los astronautas acoplarán la cápsula Orion a un módulo de alunizaje en una órbita baja para verificar el funcionamiento de las naves antes de realizar un alunizaje tripulado. En esta carrera, SpaceX y Blue Origin están compitiendo para tener listos sus módulos de alunizaje primero. Blue Origin planea llevar a cabo un lanzamiento de prueba no tripulado de su módulo llamado Blue Moon a finales de este año, mientras que el módulo de SpaceX enfrenta retrasos en su desarrollo.

Después de Artemis III, la NASA prevé llevar a cabo una misión lunar anual. La Artemis IV, planeada para principios de 2028, verá a los astronautas transferirse desde Orion a un módulo de alunizaje comercial que les llevará a la superficie lunar.

El plan de la NASA para construir una base lunar establece que las primeras misiones enviarán equipos de exploración, instrumentos y tecnología a la superficie lunar. Estas misiones tienen como objetivo investigar cómo generar energía y establecer sistemas de comunicación, así como explorar la movilidad en el terreno lunar.

En la siguiente fase del proyecto, se pretende construir estructuras parcialmente habitables y crear un sistema regular de suministros. Para esto, la NASA colaborará con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), que está desarrollando un vehículo presurizado para ser utilizado por equipos de exploración.

La fase final del proyecto contempla el envío de equipos más grandes y la creación de una presencia humana continua en la Luna, transformando las estancias cortas en una base permanente. La NASA ha firmado acuerdos de colaboración con Italia y Canadá, que contribuirán con innovaciones en hábitat, movilidad y logística.

Estos cambios se han implementado para alinear la misión lunar con la Política Espacial Nacional de Estados Unidos, publicada el pasado diciembre. Esta política otorga a la NASA la responsabilidad de regresar astronautas a la Luna, redefinir el papel de Estados Unidos en las operaciones espaciales comerciales y asegurar la preeminencia del país en la exploración espacial.