La NASA ha decidido posponer el lanzamiento de la misión Artemis II, programada inicialmente para principios de marzo, debido a una fuga de combustible que se presentó durante la prueba final de los procedimientos previos al despegue. Esta misión tiene como objetivo llevar a cuatro astronautas en un viaje alrededor de la Luna, un evento significativo ya que será la primera vez que los humanos se acercarán a la Luna desde la década de 1970.
El cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orión están actualmente en la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy, donde se llevó a cabo un ensayo general con combustible. En esta prueba, se llenaron los tanques del cohete con 700,000 galones de propelente criogénico, un proceso que asegura que todos los sistemas funcionen correctamente antes del verdadero lanzamiento.
Sin embargo, durante estos preparativos, los ingenieros de la NASA se encontraron con problemas. Pasaron varias horas tratando de solucionar una fuga en el sistema de hidrógeno líquido del cohete. A pesar de sus esfuerzos, la fuga se intensificó y, como resultado, el ensayo general se interrumpió cuando faltaban solo cinco minutos para finalizarlo.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, comentó que conocían la posibilidad de que surgieran dificultades, y que el ensayo general con combustible estaba diseñado precisamente para identificar problemas antes del vuelo. Además de la fuga, también se reportaron inconvenientes con una válvula de la nave Orión y problemas acústicos debidos al frío extremo.
La agencia espacial indicó que posponer el lanzamiento les permitirá a los equipos analizar y resolver los problemas surgidos durante esta última prueba. Una vez que se hayan realizado las reparaciones necesarias, se llevará a cabo otro ensayo general antes de fijar una nueva fecha de lanzamiento. Las fechas posibles se sitúan entre el 6 y el 11 de marzo y entre el 1 y el 6 de abril.
El programa Artemis II ha sufrido múltiples retrasos. Originalmente, la NASA esperaba realizar el primer lanzamiento a finales de 2024, pero debido a problemas técnicos relacionados con el escudo térmico y el sistema de soporte vital de la nave Orión, se pospuso hasta septiembre de 2025. Posteriormente, la misión se retrasó nuevamente hasta abril de 2026.
Recientemente, se había contemplado adelantar la fecha de lanzamiento a febrero de 2026, aunque eso no pudo llevarse a cabo debido a la fuga de combustible y los fríos intensos que afectaron los ensayos. La NASA sigue comprometida con el objetivo de explorar la Luna y, eventualmente, llevar a los humanos a Marte, haciendo historia con cada uno de sus pasos en la exploración espacial.