En los últimos años, ha surgido un debate importante sobre si Europa está perdiendo la carrera de la robótica frente a China. Empresas chinas como Unitree y Agibot están liderando el mercado, lo que ha generado preocupación en Europa. Muchos expertos destacan que la falta de financiación y las estrictas regulaciones son obstáculos significativos para el crecimiento del sector en el Viejo Continente.
Un ejemplo claro del dominio chino se observó en una reciente exhibición de robots humanoides en Hangzhou, donde el Canciller alemán, Friedrich Merz, expresó que Alemania "ya no es lo suficientemente productiva". Este evento también subrayó el hecho de que, en 2025, el 87% de los robots humanoides vendidos fueron fabricados en China.
A pesar de este éxito, las cifras totales de ventas son modestas. En total, se vendieron poco más de 13,000 robots humanoides a nivel mundial en 2025. Unitree y Agibot, aunque relevantes, solo produjeron 4,000 y 5,168 unidades respectivamente.
Un estudio reciente de Barclays estimó que el mercado de la robótica humanoide podría alcanzar valores entre 2,000 y 3,000 millones de dólares en 2026, con perspectivas de alcanzar hasta 200,000 millones para 2035. Esto presenta una oportunidad para Europa, que tiene una sólida base en ingeniería y manufactura. Sin embargo, muchos profesionales del sector sienten que Europa no está aprovechando su potencial.
Rodion Shishkov, fundador de All3, una empresa de tecnología de la construcción, comentó que la cantidad de capital disponible para nuevas empresas de robótica en Europa es significativamente menor que en EE. UU. y China. Mientras que una empresa en EE. UU. puede acceder a miles de millones de dólares, en Europa es una lucha constante por obtener inversión, incluso en decenas de millones.
Esto es más problemático en el campo de la robótica funcional, donde muchos proyectos se centran en soluciones prácticas para la construcción, en comparación con la popularidad de los robots humanoides, que, en muchos casos, son menos eficientes. Por ejemplo, para excavar, un robot humanoide no es necesario; un excavadora haría el trabajo mucho mejor.
Andrei Danescu, CEO de Dexory, advirtió que Europa debe actuar para no perder el tren de la innovación. Explicó que la competitividad no se trata solo de la apariencia de los robots, sino de resolver problemas reales en áreas como la logística y la atención médica. A pesar de la calidad del ecosistema europeo en ingeniería, hay una falta de impulso que debe ser urgentemente abordada.
Dijo que se necesita un enfoque más rápido y transparente por parte de los reguladores para garantizar el desarrollo ágil de los sistemas autónomos. Aunque la reciente legislación sobre inteligencia artificial es un buen comienzo, la robótica necesita su propia atención dedicada. Sin inversiones adecuadas y políticas claras, Europa corre el riesgo de quedarse atrás.
Sam Baker, un inversor en el sector, resaltó el reto que representa integrar los robots en flujos de trabajo establecidos, especialmente en sectores como la construcción, donde deben coexistir con trabajadores humanos. La seguridad es un tema crucial, y actualmente hay una falta de estándares claros que guíen este proceso. Algunos ya están haciendo pruebas, como BMW, que planea introducir robots humanoides en sus líneas de producción.
En conclusión, aunque China lidera en hardware y producción, hay un espacio considerable para que Europa se enfoque en la inteligencia artificial y el uso de datos en robótica. Esta podría ser la clave para mantener una competencia saludable en el futuro.