Investigadores del Centro Nacional de Biotecnología en España han hecho un gran descubrimiento. Han conseguido que la bacteria Pseudomonas putida utilice el dinitrotolueno (DNT), un residuo peligroso del TNT, como su única fuente de energía. Este avance es muy importante porque puede ayudar a descontaminar suelos en áreas donde hubo guerras.
El DNT es un compuesto que se crea en la producción de explosivos y que no se encuentra en la naturaleza. Cuando hay conflictos bélicos, los restos de estos productos químicos pueden permanecer en el suelo durante mucho tiempo, contaminando el medio ambiente. Por eso, es fundamental encontrar formas efectivas de eliminar este peligro.
La bacteria que utilizaron los investigadores, Pseudomonas putida, es conocida por su capacidad de sobrevivir en condiciones difíciles. El equipo liderado por Víctor de Lorenzo empezó con una versión modificada de la bacteria que contaba con los genes necesarios para degradar el DNT. Sin embargo, al principio, la bacteria no podía crecer en un entorno donde había DNT.
Para resolver este problema, los científicos hicieron algo inusual: expusieron la bacteria a cantidades muy pequeñas de DNT. Esto la obligó a adaptarse y, con el tiempo, comenzaron a crecer. Tras un año de trabajo, lograron que la Pseudomonas putida usara el DNT como su única fuente de nutrientes. El resultado de este proceso son biomasa celular, dióxido de carbono y agua, lo que significa que el DNT y sus productos tóxicos se eliminan por completo.
El estudio mostró que la bacteria sufrió cambios en más de 50 genes, lo que le permitió tolerar los compuestos tóxicos presentes antes de que el DNT se descompusiera por completo. Estos ajustes fueron cruciales, ya que investigaciones anteriores no habían logrado replicar un proceso similar en otras bacterias, incluso cuando usaban Burkholderia, que es también capaz de vivir en suelos contaminados por DNT.
Los métodos anteriores intentaban encontrar soluciones rápidas, pero eso no funcionó. Ahora, después de este trabajo, se ha confirmado que la evolución adaptativa en el laboratorio puede llevar a la creación de microorganismos capaces de descomponer este compuesto tóxico.
La contaminación por explosivos es un problema serio en las áreas donde han ocurrido guerras. Los residuos de DNT se acumulan en varios lugares, lo que causa daños al medio ambiente y a las personas que viven cerca. Las soluciones actuales son muy costosas y difíciles de aplicar. Este nuevo método biológico puede ofrecer una alternativa más eficiente, aunque los investigadores advierten que todavía no es una solución lista para usar en el campo.
Este descubrimiento representa un avance en la biología sintética y señala que hay esperanza para limpiar estos suelos peligrosos. Se podría lograr un ambiente más seguro para los ecosistemas y las comunidades afectadas por conflictos bélicos.