En el mayor campo de refugiados del mundo, las llamas han dejado una marca indeleble en la vida de miles de personas. Desde 2018, se han registrado más de 2400 incendios en Cox’s Bazar, afectando a más de 100,000 refugiados y destruyendo miles de albergues. Este fenómeno, que pudiese parecer accidental, se ha transformado en una crisis estructural que desafía la comprensión convencional de la ayuda humanitaria.
Mohammad Ali, un voluntario que ha vivido en carne propia la devastación, recuerda el horror de un incendio en 2021 que resultó en la pérdida de hogares y vidas. A pesar de sus esfuerzos heroicos para apagar las llamas, él y su familia se encontraron corriendo a la deriva sin posesiones materiales, reflejando así la fragilidad de su situación. En el campamento, donde la población puede superar los 95,000 individuos por kilómetro cuadrado, la vulnerabilidad es evidente y la preparación ante desastres es inadecuada.
El incendio que arrasó el Campamento 5 en 2024, causando el desplazamiento de 5000 refugiados, evidencia las condiciones precarias de estos asentamientos. El diseño deficiente, los fuertes vientos y la falta de acceso a recursos hídricos convierten la vida en Cox’s Bazar en una lucha constante por la supervivencia. Lance Bonneau, de la Organización Internacional para las Migraciones, lo describe como un ciclo de destrucción y pérdida: las familias no solo pierden sus hogares, sino también su acceso a servicios básicos, educación y salud.
Sin embargo, hay una dimensión más perturbadora en las llamas: algunas son provocadas intencionalmente, usadas como arma en la lucha por el control territorial entre distintos grupos armados. En marzo de 2023, se descubrió que un incendio devastador fue resultado de un sabotaje entre facciones rivales. Los testimonios de los refugiados revelan la naturaleza crítica de esta lucha interna, haciendo que su vida diaria esté marcada por un temor constante.
A medida que la violencia y el sabotaje se convierten en parte de la realidad de los campos, la situación se complica aún más. Las pérdidas humanas y materiales no son solo un efecto colateral; son un resultado predecible de la concentración de casi un millón de personas en un espacio limitado y precario. La intervención humanitaria con frecuencia se moviliza después de que se ha producido el daño, pero las causas estructurales que alimentan estos incendios permanecen sin ser abordadas de forma efectiva.
Las respuestas a las emergencias, aunque necesarias, a menudo llegan tarde. Los planes para construir refugios semipermanentes han quedado estancados, y las escasas inversiones destinadas a prevenir incendios siguen sin materializarse. La situación es un reflejo de la falta de voluntad política por parte del Gobierno de Bangladesh, que no ha reconocido a estos asentamientos como permanentes, a pesar de que han estado funcionando durante más de ocho años.
Las cercas de alambre de púas que rodean los campamentos, diseñadas para proteger, se han convertido en trampas mortales. Durante un incendio, estas barreras han impedido la escapatoria a muchas personas, aumentaron la magnitud de la tragedia y revelan una paradoja inquietante: la seguridad a veces se convierte en otro medio de control que perpetúa la vulnerabilidad.
La cuestionable arquitectura humanitaria en Cox’s Bazar parece haber perfeccionado un sistema que perpetúa la dependencia y el sufrimiento. A pesar de su dedicación, las organizaciones humanitarias a menudo se ven atrapadas en un ciclo de respuesta reactiva. Por encima de ello, las recomendaciones que surgirían naturalmente, como crear un plan a largo plazo con infraestructura resistente al fuego y servicios de emergencia adecuados, chocan con la realidad política del lugar.
La comunidad internacional debe reconocer esta realidad y presionar por soluciones sostenibles que vayan más allá de la mera gestión de crisis. Es fundamental que se ubique a las familias en configuraciones menos densas, se desarrollen albergues ignífugos en lugar de tiendas de campaña, se eliminen las cercas peligrosas y se implementen servicios de bomberos en los campamentos. Las recomendaciones son claras, pero su implementación está, una y otra vez, sofocada por intereses políticos y falta de compromiso.
Así, los refugiados en Cox’s Bazar se enfrentan no solo a las llamas, sino a un sistema que a menudo parece diseñado para mantener su precariedad. La chispa de esperanza parece apagarse en un lugar donde el fuego, en lugar de ser solo un peligro, se ha convertido en un reflejo de la lucha por la existencia en un contexto marcado por la exclusión y la deshumanización.