El hidrógeno blanco es un gas que se encuentra bajo la tierra. Un geólogo de Baviera, llamado Jürgen Grötsch, está tratando de explorar esta nueva fuente de energía. Se estima que hay billones de toneladas de hidrógeno natural almacenadas en la corteza terrestre. Si logra extraerlo, podría cambiar la forma en que producimos energía limpia.
Grötsch trabaja en la Universidad de Erlangen-Núremberg y tiene años de experiencia en la industria de combustibles fósiles. Ahora está en un bosque del norte de Baviera, donde utiliza un sensor para medir la presencia de hidrógeno en el suelo. Cuando perfora el suelo, el sensor confirma que hay hidrógeno, lo que significa que ha encontrado este recurso valioso.
Durante años, políticos y empresarios han promovido el hidrógeno como solución para reducir el carbono en la economía. El hidrógeno puede ser utilizado en industrias que necesitan mucho calor, como la construcción de barcos o la producción de acero, pero no produce dióxido de carbono en el proceso. Además, la demanda de hidrógeno podría triplicarse para el año 2050.
Aunque el hidrógeno es prometedor, actualmente se produce en su mayoría a través de combustibles fósiles, lo que no es sostenible. Solo una pequeña porción se produce de manera “verde”, utilizando electricidad de fuentes limpias. El hidrógeno natural que se encuentra en el subsuelo se forma de manera natural y también ha sido una fuente de interés para muchos investigadores.
Grötsch explica que este hidrógeno blanco se forma en la corteza terrestre cuando el hierro reacciona con agua a altas temperaturas. Esta reacción produce hidrógeno puro. Los científicos en Estados Unidos estiman que hay 5,6 billones de toneladas de hidrógeno blanco en el mundo, y solo un pequeño porcentaje sería suficiente para satisfacer nuestras necesidades durante 200 años.
A pesar de su potencial, extraer hidrógeno natural no es fácil. En la actualidad, solo un lugar en el mundo, en Mali, produce hidrógeno natural a nivel local para generar electricidad. Aunque la producción es pequeña, demuestra que es posible. Están sirviendo a más de 4,000 hogares con esta energía obtenida del subsuelo.
En Estados Unidos, varias empresas están explorando la posibilidad de extraer hidrógeno natural. La buena noticia es que el sistema de extracción en Mali ha mantenido una presión constante, lo que indica que el hidrógeno sigue regenerándose. Esto lo hace una fuente renovable, siempre y cuando no se extraiga más de lo que puede renovarse.
Grötsch espera comenzar la producción de 1,000 toneladas de hidrógeno al año en Baviera para 2030. Este hidrógeno se destinaría a empresas locales y sistemas de calefacción.
Sin embargo, hay problemas legales que enfrenta. Muchos países no reconocen el hidrógeno blanco como un recurso natural, lo que complica la obtención de permisos y financiamiento. Aunque en Alemania podría ser reconocido en 2026, esto podría retrasar el progreso en este sector emergente. Mientras tanto, las grandes compañías petroleras se muestran reticentes a invertir en la búsqueda de este hidrógeno, dejando el camino abierto a las startups innovadoras.
Discussion questions
- ¿Cuáles son las implicaciones medioambientales de utilizar hidrógeno blanco como fuente de energía en comparación con los combustibles fósiles?
- ¿Qué estrategias podrían adoptarse para fomentar la inversión en la extracción de hidrógeno blanco a pesar de la resistencia de las grandes compañías petroleras?
- ¿Qué papel crees que jugarán los gobiernos en el reconocimiento legal del hidrógeno blanco, y cómo podría esto afectar a la industria energética en general?
- ¿Cómo se pueden abordar los desafíos técnicos y legales que enfrenta la extracción de hidrógeno natural para garantizar que se utilice de manera sostenible?
- ¿Qué beneficios y desventajas podrías ver en la transición hacia el hidrógeno como principal fuente de energía en comparación con otras alternativas renovables?
