Flightradar24 se ha consolidado como la principal herramienta para rastrear el tráfico aéreo durante crisis globales. Esta plataforma, que nació de la curiosidad de dos suecos, Mikael Robertsson y Olov Lindberg, comenzó en 2006 como un proyecto para comparar precios de vuelos. Lo que comenzó como una pequeña iniciativa se ha transformado en una aplicación utilizada por millones para seguir vuelos en tiempo real.
La idea original de Robertsson y Lindberg fue instalar dos receptores de señal y una antena en una azotea de Estocolmo. Desde entonces, la plataforma ha crecido y ahora cuenta con una red global de alrededor de 58,000 receptores, muchos de los cuales son operados por voluntarios. Estos receptores captan señales ADS-B, que son emitidas por los aviones, permitiendo que los usuarios vean en un mapa digital la altitud, velocidad y ruta de cada aeronave.
En momentos de tensiones militares, como las recientes situaciones en Oriente Medio, el uso de Flightradar24 se disparó. Durante estos eventos, las aerolíneas suelen desviar vuelos o cerrar temporalmente sus espacios aéreos, y los usuarios de Flightradar24 buscaron información actualizada sobre el tráfico aéreo. En un día particular, las visitas a la web de Flightradar24 aumentaron a 20 millones, comparado con los 5 millones habituales.
Los profesionales de la aviación, como el piloto comercial Chris Lomas, consideran Flightradar24 una herramienta esencial en su trabajo. Lomas menciona que esta aplicación ayuda a crear lo que se conoce como conciencia situacional, que es crucial para los pilotos y la tripulación. Por ejemplo, la herramienta les permite saber si un vuelo está retrasado y de cuántos minutos puede ser el retraso, o qué pista se está utilizando en un aeropuerto en particular.
Uno de los aspectos más interesantes de Flightradar24 es la forma en que combina datos de receptores y satélites. Estos últimos cubren áreas donde no hay receptores en tierra, como océanos o desiertos. Flightradar24 también mantiene una base de datos exhaustiva de aproximadamente 1,2 millones de aeronaves, que incluye detalles sobre el modelo, la edad y más.
A lo largo de su historia, Flightradar24 ha sido fundamental en la comprensión de importantes incidentes de aviación. Cuando el vuelo MH370 desapareció en 2014, los datos proporcionados por la plataforma ayudaron a redirigir la búsqueda hacia la zona correcta. Otro caso notable fue el siniestro de Germanwings, donde los datos de altitud revelaron el descenso constante del avión.
A pesar de su éxito, el sistema no es perfecto. En áreas de conflicto, las señales pueden verse afectadas, lo que resulta en trayectorias incorrectas en los mapas. Flightradar24 ha tenido que adaptarse y mejorar su cobertura, incluyendo la instalación de receptores en ubicaciones remotas.
Hoy en día, la capacidad de seguir aviones en tiempo real ha cambiado la manera en que los profesionales y el público en general observan y entienden el tráfico aéreo a nivel mundial, especialmente en tiempos de crisis.