En el centro de Tenochtitlan, la antigua capital de los mexicas, había un lugar especial: un vivario donde se cuidaban numerosos animales. Este espacio estaba en la residencia del emperador Moctezuma II y era ayudado por cientos de hombres. Históricamente, los españoles que llegaron a México, como Hernán Cortés, se quedaron sorprendidos al ver este lugar hace más de 500 años.
Aunque lo llamamos zoológico, en realidad funcionaba más como un vivario, que tenía un papel importante en la relación de los mexicas con el mundo. Según el arqueólogo Israel Elizalde Mendez, los animales no solo entretenían a Moctezuma II, sino que también tenían un significado espiritual. Los mexicas creían que los animales les otorgaban poder, fuerza y sabiduría. Muchos de ellos eran esenciales en sus mitos de creación, describiendo cómo se formó el mundo y sus criaturas.
El vivario contaba con estanques de piedra, donde había peces y aves acuáticas. Además, se pueden encontrar ranas, serpientes, jaguares, lobos y pumas. Curiosamente, algunos pájaros, como las guacamayas y los quetzales, eran traídos de lugares lejanos de su imperio. Elizalde resalta que la conexión de los mexicas con el medio ambiente era muy diferente a la que tenemos ahora.
Las cartas de Cortés a los reyes de España describen la maravillosa diversidad de las aves en el vivario. Existían estanques de agua dulce y salada, cada uno manteniendo al tipo de ave que correspondía a su hábitat natural. Por ejemplo, se les alimentaba con lo que el ave normalmente comería: pescado para las acuáticas, maíz para las que se alimentan de granos. Los relatos sugieren que había todo un equipo de hombres dedicados a cuidar de estos animales.
Más tarde, otros documentos también mencionan el vivario, sugiriendo su ubicación actual en el Palacio Nacional de Ciudad de México. Elizalde ha dedicado mucho tiempo a investigar estos relatos y su trabajo se refleja en su nuevo libro. Las investigaciones arqueológicas han encontrado evidencias de especies como águilas, jaguares y lobos que eran venerados por los mexicas y estaban presentes en sus ceremonias.
Los animales no eran solo una curiosidad; eran un símbolo de poder. En la guerra, los guerreros se vestían con plumas de aves que representaban fuerza y valentía. Y en sus rituales, la presencia de estos animales era crucial para comunicarse con los dioses.
A pesar de la riqueza que ofrece esta historia, hay un enigma: ¿dónde se encuentran las huellas del vivario de Moctezuma II? Parte de su antiguo esplendor puede estar escondido bajo las modernas construcciones de la ciudad. A pesar de esto, los arqueólogos continúan su labor, buscando descubrir más sobre esta fascinante relación entre los mexicas y el mundo animal.
Discussion Questions
- ¿Cómo crees que la visión de los mexicas sobre los animales difiere de la nuestra en la actualidad?
- ¿Qué importancia crees que tenía el vivario en la vida política y espiritual de Moctezuma II y su imperio?
- ¿Por qué es significativo el hecho de que los animales eran considerados símbolos de poder y fuerza en la cultura mexica?
- ¿Qué papel juega la arqueología en la búsqueda y comprensión de la historia de culturas antiguas como la mexica?
- ¿Cómo afecta el desarrollo urbano moderno a la preservación de sitios históricos como el vivario de Moctezuma II?
