El Regreso de los Astronautas de Artemis II: Cabalgando en una Bola de Fuego

La misión Artemis II de la NASA ha llevado a cuatro valientes astronautas a un emocionante sobrevuelo lunar. Después de una semana histórica en el espacio, están ahora preparados para una de las etapas más críticas: su regreso a la Tierra, que ocurrirá el 10 de abril de 2026.

La cápsula Orion, parte fundamental de la misión, descenderá desde más de 120.000 metros en solo 13 minutos. Su objetivo es llegar a una zona especial de amerizaje situada frente a la costa de California. Durante este descenso, las comunicaciones con el centro de control de la NASA se cortarán por un tiempo, lo que añade presión a la misión.

El astronauta Victor Glover comentó sobre esta experiencia única, describiéndola como "montar en una bola de fuego a través de la atmósfera". Sin duda, el regreso promete ser tanto desafiante como emocionante.

Antes de la reentrada, el equipo de Artemis II ha estado realizando preparativos meticulosos. La tripulación ha practicado maniobras para corregir su trayectoria de regreso, y han utilizado trajes especiales diseñados para ayudarles a adaptarse a la presión al volver a la gravedad terrestre.

En el noveno día de la misión, los astronautas pilotarán la nave manualmente para alinear su vista hacia la Tierra. Posteriormente, ajustarán su posición para maximizar la energía solar antes de la reentrada final. A 20 minutos de volver a la Tierra, el módulo de servicio se desprenderá de Orion y comenzará a desintegrarse, mientras la nave continúa su descenso.

La reentrada en la atmósfera comenzará desde 400.000 pies, aproximándose rápidamente a su zona de aterrizaje. Pero antes de que la cápsula pueda alcanzar el océano Pacífico, experimentará un proceso conocido como "blackout", donde una onda de plasma rodeará la nave, interrumpiendo las comunicaciones. Esto durará alrededor de seis minutos. La cápsula cuenta con un innovador escudo térmico, el más grande del mundo, que protege a los astronautas de las extremas temperaturas.

Una vez superado el blackout, la cápsula estará a una altitud de 150.000 pies y se preparará para desplegar sus paracaídas. Dos pequeños paracaídas de frenado abrirán a 25.000 pies para reducir la velocidad de la nave a 494 km/h. Luego, tres paracaídas más grandes ayudarán a disminuir la velocidad aún más, permitiendo un amerizaje seguro a 38 km/h. Al llegar al agua, un sistema de bolsas de aire inflables asegurará que la cápsula mantenga una posición vertical.

El descenso total tomará 13 minutos desde el inicio hasta el final. La NASA espera que Orion americe justo frente a San Diego, a las 20:07 EDT del 10 de abril.

Una vez que la cápsula toque el agua, un equipo se trasladará al USS John P. Murtha, un barco diseñado para recoger a los astronautas. Tras una rápida evaluación médica, serán trasladados en helicóptero a instalaciones médicas para realizar chequeos inmediatos.

Los preparativos han sido rigurosos y, según Liliana Villarreal, directora de aterrizaje y recuperación, hay confianza en que la misión será un éxito. La cápsula será llevada a la base naval más cercana y, tras algunas inspecciones, será transportada de vuelta a las instalaciones de la NASA en Florida.