El regreso de la misión Artemis II: una aventura hacia la Tierra

La misión Artemis II de NASA ha sido un emocionante viaje hacia la luna, y ahora se prepara para un desafío crucial: el regreso a la Tierra. Se espera que la cápsula Orión americe en el Océano Pacífico, frente a San Diego, alrededor de las 8:00 p.m. del viernes (hora del este de EE. UU.). Victor Glover, piloto de la misión, expresó su inquietud y emoción por el regreso tras haber estado en el espacio.

El equipo se ha estado preparando para este momento, revisando los procedimientos necesarios para la reentrada a la atmósfera. La cápsula, compuesta por un módulo de tripulación y una segunda parte de servicio, se separará aproximadamente 20 minutos antes del ingreso a la atmósfera. Glover y su equipo deben asegurarse de que el ángulo de entrada sea perfecto, ya que un pequeño error podría tener consecuencias graves.

Una vez que Orión alcance la interfaz de entrada, a una altitud de 122 kilómetros, comenzará la fase crítica del regreso. Se estima que las temperaturas alcanzarán los 2.700 ºC, lo que representa alrededor de la mitad de la temperatura de la superficie del Sol. El escudo térmico de la cápsula ha recibido atención especial debido a un daño sufrido en una misión anterior. Sin embargo, los ingenieros están confiados en que han corregido los errores del pasado.

Desde que inicie la reentrada hasta que los astronautas americen, solo pasarán 13 minutos. Durante este breve tiempo, la cápsula perderá contacto con la Tierra por seis minutos, lo que podría ser angustiante. El aire caliente que se produce al entrar en la atmósfera genera un plasma que bloquea las señales de radio.

Una vez superado el apagón, Orión continuará descendiendo rápidamente. Para desacelerar, la cápsula no está diseñada de forma aerodinámica, por lo que impactará la atmósfera como un 'ladrillo volador'. Esto significa que la fuerza de arrastre ayudará a disminuir la velocidad para proteger a los astronautas.

Durante la reentrada, los astronautas experimentarán fuerzas G considerablemente fuertes; sin embargo, utilizar un ángulo de entrada adecuado puede prolongar el proceso para hacerlo más tolerable para la tripulación. Una vez atravesada esta fase, se desplegarán una serie de paracaídas para disminuir aún más la velocidad antes de amerizar.

Los paracaídas piloto ayudarán a frenar a la cápsula hasta unas 200 millas por hora (322 kilómetros por hora) antes de que se desplieguen los paracaídas principales. Esto ocurrirá a unos 6.000 pies (1,8 kilómetros) de altura y permitirá un aterrizaje suave a aproximadamente 20 millas por hora (32 kilómetros por hora) en el agua. Un equipo de recuperación estará esperando a los astronautas tras el amerizaje, que puede suceder en varias posiciones.

Después de realizar con éxito su misión, se espera que los astronautas sean trasladados a la Base Naval de San Diego dentro de las 24 horas posteriores al amerizaje. Esta misión Artemis II es significante, ya que con ella, los astronautas se unirán a un selecto grupo que ha volado alrededor de la Luna. Glover y su equipo soportarán esta reentrada, que es una de las más rápidas realizadas por humanos en los últimos 50 años. Para concluir, el director de vuelo de la misión, Rick Henfling, aseguró que la NASA se toma muy en serio su misión de traer de vuelta a la tripulación sanos y salvos.