La contaminación acústica se considera uno de los problemas ambientales más graves en Europa. Un reciente informe revela que cerca de 112 millones de personas en el continente están expuestas a niveles de ruido que pueden dañar su salud. Esta situación representa el 20% de la población europea.
Según la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), se define como "excesivo" el ruido que supera los 55 decibelios durante el día y 50 decibelios por la noche. La exposición constante a estos niveles de ruido puede causar serios problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares, diabetes y problemas de salud mental. Anualmente, se estima que el ruido del transporte causa unas 66,000 muertes prematuras y 50,000 nuevos casos de enfermedades cardiovasculares en Europa.
Los niños también son particularmente vulnerables. En 2021, el ruido del transporte contribuyó a más de 560,000 problemas de comprensión lectora en los menores, además de 63,000 problemas de comportamiento y 272,000 casos de obesidad infantil.
Las principales fuentes de ruido son el tráfico rodado, que afecta a 92 millones de personas, seguido por el ferrocarril y la aviación, que impactan a 18 millones y 2.6 millones de personas, respectivamente. Francia es el país más afectado, con más de 20 millones de personas expuestas a niveles de ruido problemáticos. Regiones como Córcega y áreas fronterizas con Italia en Provenza-Alpes-Costa Azul son las más ruidosas de Francia.
Italia tiene serios problemas con el ruido ferroviario, afectando a aproximadamente 5.3 millones de ciudadanos, la cifra más alta en comparación con otros países europeos. En Alemania, la aviación causa molestias a casi un millón de personas.
En cuanto a la calidad del sueño, Francia encabeza las estadísticas de molestias acústicas en Europa, con un 36% de su población reportando problemas, en comparación con un 25% en Italia y España y un 26% en Alemania. Luxemburgo y Chipre son considerados los países con los niveles de ruido más altos, mientras que los más tranquilos son Eslovaquia, Portugal y Estonia, donde solo un 3% de la población experimenta niveles de ruido peligrosos.
El ruido no solo afecta a las personas, sino también al medio ambiente. Más del 29% de las áreas protegidas en la red Natura 2000 sufren de contaminación acústica nociva para la fauna, incluidos los hábitats marinos. Regiones de alta exposición al ruido submarino incluyen partes del Canal de la Mancha y el Estrecho de Gibraltar.
En cuanto a los esfuerzos por reducir la contaminación acústica, la AEMA señala que los avances han sido lentos. La UE tiene como objetivo reducir en un 30% el número de personas expuestas a niveles dañinos de ruido para 2030. Sin embargo, entre 2017 y 2022, la reducción solo fue del 3%.
Para lograr estos objetivos, se necesitan medidas efectivas que aborden la fuente del ruido. Esto incluye normativas para reducir las emisiones sonoras de vehículos y optimizar las rutas de tren y avión para minimizar el impacto en áreas pobladas. La situación exige atención y acción inmediata para mejorar la calidad de vida en Europa.