En el contexto actual, donde la inteligencia artificial (IA) avanza a pasos agigantados, Indonesia se enfrenta a un dilema significativo: el equilibrio entre el desarrollo económico y la sostenibilidad del agua. Los datos muestran que los centros de datos, infraestructuras cruciales para soportar el auge de la IA, demandan ingentes cantidades de agua en regiones que ya padecen escasez de este recurso. Este fenómeno ha sido documentado en varias publicaciones, incluyendo una serie de Global Voices que profundiza en las repercusiones de la tecnología en comunidades locales.
La proliferación de centros de datos en Indonesia ha generado inquietud entre distintas partes interesadas. Se prevé que la IA generativa pueda aportar a la economía del país hasta 243,500 millones de dólares, representando aproximadamente el 18% del PIB de Indonesia en 2022. Para capitalizar este potencial, se requieren inversiones significativas en infraestructuras de datos. Dharma Simorangkir, presidente y director de Microsoft Indonesia, subrayó que los centros de datos son más que mera infraestructura tecnológica; son esenciales para la creación de una economía digital dinámica y para facilitar una transformación digital inclusiva.
Para abril de 2026, se registran 170 centros de datos en el país, cifra que probablemente aumentará en respuesta a la estricta regulación que Singapur, un importante núcleo digital del Sudeste Asiático, ha comenzado a imponer sobre las inversiones en centros de datos. Regiones colindantes como Johor en Malasia y Batam en Indonesia han visto un aumento en las inversiones dirigidas al desarrollo de infraestructura relacionada con la IA. Sin embargo, esta oportunidad económica conlleva la preocupación de que pueda tener efectos adversos en las comunidades locales debido al alto consumo de agua requerido por estos centros.
Los centros de datos operan con avanzados sistemas de refrigeración que requieren enormes cantidades de agua. Un informe de DataCenterBoom! señala que un centro de datos de tamaño medio consume aproximadamente 300,000 galones de agua diario, cifra que equivale al consumo anual de alrededor de mil hogares. En el caso de Indonesia, cerca de la mitad de sus centros de datos se sitúan en regiones de clima cálido, lo que agrava la situación de acceso a un recurso tan vital como el agua.
En 2025, el Repositorio de Seguimiento de Medios sobre Incidentes de IA en Indonesia documentó varios incidentes adversos relacionados con los centros de datos, incluidos filtraciones de datos, problemas de rendimiento y un elevado consumo energético. La situación en Batam sirve como un microcosmos de esta problemática: con 18 centros de datos ubicados en el complejo industrial de la ciudad, se han otorgado permisos para convertir este entorno productivo en un revolucionario núcleo digital. Según el investigador Rezza Aji Pratama, en el parque industrial de Kabil, los nuevos centros requerirán hasta 56 megavatios de energía y hasta tres millones de litros de agua por día, lo suficiente para abastecer a aproximadamente 30,000 personas.
Los proyectos propuestos en el parque digital Nongsa requieren una capacidad de carga de 285 megavatios y consumirán cerca de 29 millones de litros de agua diarias, lo que equivale aproximadamente al 8% del suministro total de agua de Batam. Aunque empresas del sector tecnológico destacan las ventajas de Batam, como el acceso a fuentes de energía renovable y a recursos de agua, la realidad es que la población local sufre. Desde 2024, la escasez de agua ha sido objeto de protestas; en ciertas ocasiones, los residentes han manifestado su cansancio hacia las autoridades que ignoran sus demandas.
Uba Ingan Sigalingging, miembro del grupo Gerakan Bersama Rakyat, comparó la situación del agua en Batam con un sorteo, donde los residentes deben esperar a ver qué hogares recibirán el suministro. “Creo que la gente ha sido demasiado paciente”, dijo. Las manifestaciones son un indicativo de que la tensión social va en aumento. En diciembre de 2024, un grupo de residentes del pueblo pesquero de Teluk Mata Ikan interrumpió el funcionamiento de un centro de datos en el parque digital Nongsa, argumentando que sus comunidades sufrían por la ausencia de agua a pesar del flujo constante hacia el complejo tecnológico.
Este panorama subraya la necesidad urgente de que las autoridades encuentren un equilibrio adecuado entre el crecimiento económico y la justicia ambiental. Como advirtió Hotmauli Sidabalok, investigadora de Yayasan Amerta Air Indonesia, ignorar las preocupaciones sobre la escasez de agua podría dar lugar a injusticias medioambientales. Las necesidades básicas humanas, tal como el acceso al agua potable, deben primar sobre las demandas impuestas por los centros de datos, especialmente en un contexto de cambio climático, que ya intensifica la escasez de recursos hídricos.
A medida que Indonesia navega por el crecimiento del sector tecnológico, la sostenibilidad debe ser un principio rector en la formulación de políticas. En este sentido, es imperativo que todas las partes involucradas trabajen juntas para garantizar que el avance hacia una economía digital no comprometa el acceso al agua, un recurso esencial para la vida.
Discussion questions
- ¿Cómo puede Indonesia encontrar un equilibrio entre el desarrollo de centros de datos y la conservación de sus recursos hídricos?
- ¿Cuáles son las implicaciones éticas de priorizar el crecimiento económico en detrimento del bienestar de las comunidades locales afectadas por la escasez de agua?
- ¿De qué manera el cambio climático podría influir en la demanda de agua por parte de los centros de datos en el futuro?
- ¿Cómo pueden las autoridades y las empresas tecnológicas trabajar juntas para asegurar que el desarrollo digital sea sostenible y respetuoso con el medio ambiente?
- ¿Qué lecciones se pueden aprender de otras regiones que han enfrentado dilemas similares sobre el uso del agua en relación con el desarrollo tecnológico?
