Desafíos de la Escasez de Combustible en África ante el Conflicto Global

El continente africano se enfrenta a una alarmante escasez de combustible, situación que se ha agravado por el conflicto bélico que involucra a Estados Unidos, Israel e Irán. Este conflicto ha provocado un disparo en los precios del combustible a nivel mundial, lo que ha llevado a cuestionar la capacidad de los países africanos para estabilizar sus mercados energéticos.

Después de un mes desde el inicio de las hostilidades, las economías africanas luchan por sobrevivir. En Kenia, por ejemplo, se ha reportado una escasez de combustible de aproximadamente 20% en las estaciones de servicio. Este problema ha sido atribuido, en gran medida, a comportamientos de compra por pánico entre los ciudadanos. Históricamente, Kenia ha mantenido reservas de combustible que cubren entre dos y tres semanas de demanda nacional, lo que resalta su dependencia de las importaciones y su vulnerabilidad ante las fluctuaciones del mercado global.

Por otro lado, en Tanzania, los precios en las gasolineras han aumentado significativamente, con incrementos que superan el 30%. Este auge en los precios no se observaba desde la invasión rusa de Ucrania en 2022. Actualmente, las reservas de combustible en el país permiten funcionar durante un mes a su capacidad actual, pero las perspectivas son desalentadoras, con la posibilidad de nuevos aumentos a la vista.

Etiopía no ha sido la excepción y ha tomado medidas drásticas, ordenando a los proveedores que prioricen las entregas para proyectos gubernamentales y grandes industrias. En la región de Tigray, el suministro de combustible ha sido completamente suspendido, evidenciando el temor a la reanudación de la guerra civil.

Sudán del Sur, a pesar de contar con algunas de las reservas petroleras más prometedoras del continente, enfrenta su propia crisis. La escasa capacidad de refinación del país limita la producción y, sorprendentemente, el poco petróleo que logra refinar se utiliza casi en su totalidad para generar electricidad. Attiya Waris, experta en deuda externa y derechos humanos de la ONU, declaró: "La penetración de la electricidad en la mayoría de los países africanos es de solo 40% en promedio. Aquellos que sí tienen acceso a la red eléctrica corren el riesgo de sufrir cada vez más escasez de electricidad".

A pesar de la riqueza en recursos, África adolece de una infraestructura de refinación adecuada. Nigeria, como mayor productor de petróleo del continente, ha estado intentando aumentar su capacidad de refinación, tanto en sus instalaciones estatales envejecidas como en la refinería privada de Dangote en Lekki, Lagos. Aunque se observan avances en la producción de Dangote, las instalaciones estatales de Nigeria revelan un panorama poco alentador, resultado de décadas de abandono y falta de inversión. El país continúa, irónicamente, exportando petróleo crudo e importando productos refinados.

Como sostiene Waris, muchos países africanos no solo enfrentan deudas con el Fondo Monetario Internacional (FMI), sino que también tienen deudas significativas con gobiernos extranjeros. Este escenario plantea una necesidad crítica de intervención urgente en el mercado de combustibles. La experta sugiere que los países africanos implementen controles de precios y otras medidas preventivas para enfrentar esta posible crisis en crecimiento.

En otras regiones del mundo, ya se han tomado medidas como restricciones de movilidad, teletrabajo y cierre de espacios públicos. Sin embargo, Waris destaca que, hasta el momento, tales acciones no han sido adoptadas en el continente africano. Una de las iniciativas más prometedoras parece estar emergiendo en Sudáfrica, donde el gobierno de Cyril Ramaphosa ha comenzado a discutir soluciones para mitigar el impacto de la escasez de combustible. Su principal socio en la coalición, la Alianza Democrática (DA), está presionando para evitar daños a los consumidores y proponiendo la reducción de impuestos sobre combustibles.

A pesar de las dificultades, James Lorimer, representante de la DA para recursos minerales y petroleros, manifestó un moderado optimismo invitando a explorar diversas fuentes de suministro. Por ejemplo, mencionó que Sudáfrica actualmente importa alrededor de 20% de su petróleo crudo del Medio Oriente, lo cual podría abrir oportunidades para diversificar sus importaciones y reducir la presión que enfrenta en comparación con otras naciones africanas. También sugirió considerar suministros adicionales de gasolina refinada de Dangote en Nigeria, ya que Sudáfrica ha visto una reducción en su capacidad de refinación debido al cierre de varias refinerías en los últimos años.