En un contexto donde la industria automovilística alemana se encuentra inmersa en una profunda crisis, parece que las empresas del sector de la defensa están aprovechando la oportunidad para capturar activos valiosos, talento y tecnología del mundo automotriz. Mercedes-Benz, un nombre emblemático en la fabricación de automóviles de lujo y monoplazas de Fórmula 1, podría estar considerando expandir su horizonte hacia la industria de defensa, según declaraciones de su CEO, Ola Källenius.
En una reciente entrevista con el Wall Street Journal, Källenius mencionó que la posibilidad de que Mercedes participe en la industria de defensa europea no debe ser desestimada. “El mundo se ha tornado más impredecible, y es innegable que Europa necesita desarrollar sus capacidades defensivas”, expresó. Continuó afirmando que, si su empresa puede contribuir de manera positiva a este ámbito, no dudarían en hacerlo. Sin embargo, Källenius no proporcionó detalles concretos sobre proyectos específicos y subrayó que cualquier incursión en la defensa sería complementaria y no eclipsaría la actividad principal de la compañía: la fabricación de automóviles.
La reconversión del sector automotriz hacia el ámbito militar no es una tendencia exclusiva de Mercedes-Benz. Volkswagen también está contemplando sus propias oportunidades en el campo de la defensa, con su CEO, Oliver Blume, indicando que decidirán este año si es viable la producción de vehículos de transporte militar en su fábrica de Osnabrück. No obstante, enfatizó que la empresa no se dedicará a la fabricación de armas o tanques.
A medida que la industria de defensa se asocia de manera más estrecha con el ámbito automotriz, Rheinmetall, un reconocido actor en el sector, está evaluando la posibilidad de reconvertir algunas de sus instalaciones en Neuss y Berlín, anteriormente dedicadas a la automoción, para la producción de equipamiento militar. Adicionalmente, la compañía está considerando adquirir fábricas del sector automotriz que están en crisis, con especial interés en la planta de Volkswagen en Osnabrück, cuya viabilidad a largo plazo es incierta.
El CEO de Rheinmetall, Armin Papperger, ha manifestado cierta cautela, apuntando que las instalaciones actuales son solo parcialmente adecuadas para la producción de armas, y su reconversión implicaría elevados costos. Antes de embarcarse en la construcción de nuevas instalaciones, la empresa llevará a cabo un análisis exhaustivo de estas opciones.
Otras empresas del ámbito de la defensa están también capitalizando la crisis que asola al sector automotriz en Alemania. Por ejemplo, Hensoldt, una firma aeroespacial, está reclutando talento calificado proveniente de compañías como Continental AG y Bosch. Su director general, Oliver Dörre, afirmó: “Nos beneficiamos de las dificultades que enfrenta la industria automotriz”.
A pesar de que la industria de defensa está en auge, la automoción todavía domina el panorama económico. Las empresas automotrices alemanas atraviesan por un período de gran dificultad. Factores como los elevados costos de producción, una demanda débil en Europa, la creciente competencia procedente de China, y las amenazas arancelarias impuestas por Estados Unidos están afectando seriamente a los fabricantes. Mercedes-Benz reveló recientemente una caída del 49% en su beneficio, que pasó de 10.400 millones de euros en 2024 a 5.300 millones en 2025, mientras que su facturación descendió un 9%.
A excepción de BMW, que ha resistido algo mejor, los demás grandes fabricantes alemanes han tenido que implementar recortes de personal en sus fábricas nacionales. En contraposición, el sector de defensa está viviendo un auge sin precedentes; según el Instituto de Investigación para la Paz, SIPRI, los cien principales fabricantes de armas alcanzaron cifras récord de ventas en 2024.
A pesar de este crecimiento en defensa, queda la incertidumbre sobre si esta expansión podrá compensar la debilidad del sector automotriz. Las cifras son abrumadoramente distintas: la industria automotriz alemana generó más de 540.000 millones de euros en ventas en 2024, comparado con los menos de 30.000 millones de euros facturados en 2023 por las cinco principales empresas alemanas de defensa.
Discussion questions
- ¿Qué implicaciones éticas podría tener la entrada de empresas automotrices en la industria de defensa, y cómo deberían abordar estas empresas sus responsabilidades sociales?
- ¿Cómo afecta la crisis en la industria automotriz a la percepción pública sobre la militarización de las empresas y su posible reconversión hacia la defensa?
- ¿Qué medidas podrían implementar las empresas automotrices para superar sus problemas actuales sin recurrir a la defensa como solución?
- ¿Crees que la colaboración entre la industria automotriz y el sector de defensa es sostenible a largo plazo? ¿Por qué sí o por qué no?
- ¿Cómo podrían los gobiernos europeos apoyar a la industria automotriz para que no dependa de la industria de defensa en tiempos de crisis económica?
