De 5.000 a 150 dólares: cómo vivir casi sin red eléctrica

En Estados Unidos, los precios de la energía están en aumento, y también se han incrementado los apagones. Ante esta situación, algunos hogares han decidido implementar alternativas como paneles solares, baterías y bombas de calor para reducir su factura energética y depender menos de la red eléctrica.

Brian McGowan, un residente de Coatesville, Pensilvania, gastó el año pasado alrededor de 150 dólares en electricidad, y espera seguir reduciendo este costo tras instalar nuevos paneles solares. Antes de realizar estos cambios, su factura anual superaba los 5.000 dólares, considerando electricidad, gas y calefacción. McGowan comenta: “Tengo un coche eléctrico, por lo que ya no gasto en gasolina, y utilizo una bomba de calor mini split que calienta la casa, así que tampoco uso gasóleo.” Pasa de tener un par de paneles solares para emergencias a un sistema completo con baterías y bomba de calor.

No es solo McGowan quien ha hecho estos cambios. John Spezia, un profesor retirado de Steamboat Springs, Colorado, lleva más de 13 años utilizando paneles solares y recientemente instaló una bomba de calor que le permitió prescindir por completo del gas. Asegura que, al aumentar el precio del gas, los ahorros son significativos, alrededor de 400 a 500 dólares al año. Durante los meses de generación alta, el excedente de energía que producen se vierte a la red, acumulando créditos que puede usar en invierno.

La residencia de McGowan tiene dos sistemas: uno fijo y conectado a la red, y otro autónomo conectado exclusivamente a sus paneles solares. Cuando tuvieron su primer apagón, él y su esposa se dieron cuenta de que su casa seguía iluminada mientras que el resto del vecindario estaba a oscuras. En su área, experimentan entre tres y cuatro apagones al año, algunos de varios días, y McGowan teme que la situación empeore con el crecimiento de los centros de datos.

La crisis eléctrica no es un caso aislado. Según la Administración de Información Energética de EE.UU, en 2024, los ciudadanos experimentaron un promedio de 11 horas sin electricidad, el doble que en la década pasada. Un estudio de la Universidad de Stanford indicó que el 60% de los hogares con energía solar y almacenamiento en baterías podrían obtener beneficios económicos, aunque el acceso a créditos fiscales ha cambiado debido a la eliminación de algunos incentivos gubernamentales.

Los ahorros dependen de diversos factores, como la capacidad de generación de cada ubicación, el costo de instalación y las tarifas eléctricas locales. Tao Sun, autor del estudio, destaca que variará de un estado a otro. Un aspecto clave es el modelo de compensación de la energía que regresan a la red. En algunos lugares reciben el pago completo, mientras que en otros, solo reciben una fracción del costo.

La duración de la amortización de la instalación también varía, pudiendo ser de 2 a 5 años en estados con buenos créditos tributarios, mientras que en lugares con menores incentivos puede extenderse hasta 11 años. A pesar de estas variaciones, la energía solar se está volviendo común en aproximadamente 5 millones de hogares en Estados Unidos, lo que representa casi uno de cada 30. Además de la estabilidad energética, muchas personas eligen estas alternativas por sus beneficios ambientales.

Para quienes deseen aventurarse en energía solar, Neumann sugiere que busquen créditos estatales y consideren financiamiento local. Aunque hay desafíos, como la reversión de políticas que favorecían los excedentes en la red, muchos propietarios pueden beneficiarse de la instalación de baterías y sistemas de energía solar, aumentando su autogestión energética.