Ben Roberts-Smith, el militar australiano más condecorado, detenido por crímenes de guerra

Ben Roberts-Smith, el militar australiano vivo más condecorado, ha sido detenido en Sídney, enfrentando serias acusaciones de crímenes de guerra ocurridos en Afganistán más de diez años atrás. Esta detención se llevó a cabo el martes en el aeropuerto de la ciudad, y Roberts-Smith comparecerá ante los tribunales enfrentando cinco cargos de asesinato. A lo largo de su carrera, este ex cabo del Servicio Aéreo Especial (SAS) de Australia recibió la Cruz Victoria, la más alta distinción militar del país.

En un juicio de difamación realizado el año pasado, un juez dictó que había pruebas creíbles de que el exsoldado había matado a varios afganos desarmados. En anteriores declaraciones, Roberts-Smith ha negado las acusaciones, considerándolas como “atroces” y “malintencionadas”. Sin embargo, estas nuevas imputaciones representan un avance significativo en la investigación de presuntos crímenes de guerra por parte de las fuerzas australianas en Afganistán.

La Policía Federal Australiana confirmó que, entre 2009 y 2012, Roberts-Smith estaba vinculado a varios casos de asesinatos de personas que se encontraban bajo custodia y estaban desarmadas. La comisionada Krissy Barrett señaló que se alegará que él estaba presente durante dichos asesinatos, ya sea participando directamente o dando órdenes a sus subordinados.

El caso de Roberts-Smith es particularmente notable ya que es la primera vez que un tribunal australiano aborda acusaciones de crímenes de guerra de este tipo. Un informe de 2020, conocido como el Informe Brereton, encontró “pruebas creíbles” que indicaban que soldados de élite australianos habían asesinado ilícitamente a 39 personas en el conflicto afgano. Como resultado, se recomendó investigar a 19 miembros de la Defensa Australiana, y se estableció la Oficina del Investigador Especial para estas investigaciones.

El director de dicha oficina, Ross Barnett, destacó que la detención de Roberts-Smith representa un “paso significativo” en un proceso complicado, dado que las investigaciones se llevan a cabo a una gran distancia y con escasos recursos para acceder a pruebas o testimonios en el terreno. Hasta la fecha, el caso de este exmilitar es uno de los pocos que ha resultado en cargos formales.

Las reacciones no han tardado en llegar. El primer ministro Anthony Albanese evitó comentar sobre el caso, enfatizando la importancia de no interferir con los procesos judiciales. También se anunció que el Monumento Conmemorativo de la Guerra de Australia revisaría su exposición sobre Roberts-Smith, actualizando la información sobre su trayectoria militar y las acusaciones en su contra.

Antes de que estallara esta controversia, Roberts-Smith era considerado un héroe nacional tras su notable actuación en el combate contra los talibanes. Sin embargo, su carrera se ha visto marcada por un prolongado juicio por difamación que duró siete años y que generó un interés mediático considerable, catalogado incluso como el “juicio del siglo”. En este contexto, las evidencias presentadas llevaron a un fallo que confirma su implicación en varias muertes, incluido el asesinato de un agricultor desarmado.

Este caso ha abierto un debate sobre la conducta de las fuerzas australianas en conflictos internacionales y la necesidad de una mayor supervisión y rendición de cuentas.