Después de años de retrasos y sobrecostos, Arabia Saudí ha decidido reducir significativamente su ambicioso proyecto de ciudad futurista, Neom. Originalmente concebida como una megaciudad que se desarrollaría con fuentes de energía alternativas, Neom tenía la intención de albergar los Juegos Asiáticos de Invierno en 2029, evento que ahora ha sido pospuesto indefinidamente.
El príncipe heredero, Mohammed bin Salman, quien también preside el desarrollo de Neom, ha indicado que los planes inicialmente grandiosos se han visto mermados. El aplazamiento de los Juegos Asiáticos en Trojena, una futura estación de esquí en Neom, fue anunciado el pasado sábado, y refleja la creciente presión bajo la que se encuentra el reino debido a la caída de los precios del petróleo.
Desde su presentación en 2017, Neom fue promovida como la respuesta saudí a Silicon Valley, con un presupuesto estimado inicialmente en 500.000 millones de dólares. Sin embargo, las proyecciones han evidenciado que el costo real podría acercarse a los 9 billones de dólares, un aspecto que ha generado dudas sobre la viabilidad del proyecto.
Neom, que ocuparía un área similar a la de Bélgica, tenía planes de albergar a cerca de nueve millones de personas para el año 2045, como parte de la estrategia de Arabia Saudí para diversificar su economía y posicionarse como una potencia mundial. Entre los destinos destacados se encuentran 'The Line', una ciudad sin coches; Trojena, la estación de esquí; y Oxagon, un área industrial. Este proyecto ha suscitado escepticismo tanto dentro como fuera del país debido a su magnitud.
Los anuncios de taxis voladores y robots mayordomos que se integrarán en 'La Línea' se presentaron como parte de una utopía urbana. A pesar de que estos avances tecnológicos eran atractivos, los desafíos ingentes de ingeniería y costos han llevado al reino a replantearse sus enfoques.
Con la premiada ubicación costera de Neom, se ajusta a un nuevo enfoque que prioriza la industrialización, especialmente en lo que respecta a centros de datos, en un intento por atraer inversiones hacia el ámbito de la inteligencia artificial, una de las prioridades del Príncipe Heredero. Neom cuenta con el respaldo del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí, valorado en casi un billón de dólares, que busca que el país sea líder en esta tecnología emergente.
A medida que Arabia Saudí se prepara para grandes acontecimientos internacionales, como la Expo 2030 en Riad y la Copa Mundial de la FIFA en 2034, una inversión sustancial en infraestructura se vuelve imprescindible. Estos eventos forman parte del plan de transformación del país, conocido como Visión 2030, establecido por Bin Salman, quien busca consolidar su posición en el escenario global.