100 años de la Ruta 66: Un viaje emblemático por la 'Carretera Madre' de Estados Unidos

La Ruta 66, conocida como la 'Mother Road', celebra este año su centenario y continúa siendo una de las rutas más icónicas de Estados Unidos. Esta carretera, que se extiende unos 3.940 kilómetros desde Chicago hasta Santa Monica, ha sido testigo de innumerables historias a lo largo de sus años de existencia.

Originalmente, la ruta ayudó a los migrantes que huían de la crisis del Dust Bowl en los años 30, convirtiéndose en el viaje por carretera por excelencia. A pesar de que muchas autopistas modernas permiten conexiones más rápidas entre ciudades, la Ruta 66 sigue atrayendo a turistas, fascinados por sus neones brillantes, moteles restaurados y la autenticidad de sus paradas.

Chicago, el punto de partida, es un gran motor económico. En los años 20, Cyrus Avery, considerado el 'padre de la Ruta 66', eligió el número 66 por su atractivo comercial. Muchos viajeros y expatriados de la región se detienen en establecimientos famosos como el Cozy Dog Drive In en Springfield, conocido por sus deliciosos perritos calientes rebozados, que han resistido la prueba del tiempo.

A medida que se avanza hacia St. Louis, los viajeros se encuentran con el Chain of Rocks Bridge, que ofrece vistas espectaculares sobre el río Misisipi. Aunque se construyó una alternativa más rápida, este puente original ha sido preservado como un lugar para peatones y ciclistas.

En Kansas, la gasolinera Kan-O-Tex, ubicada en Galena, sirvió de inspiración para el famoso personaje de la película de Pixar 'Cars'. Este estado también alberga el Brush Creek Bridge, que es un importante ejemplo de la ingeniería de la época.

En Oklahoma, la ruta también fue un desafío para los automovilistas negros, quienes enfrentaron hostilidad en ciertas zonas. El 'Green Book' de Victor Hugo Green les ayudó a encontrar lugares seguros. Una de estas paradas fue la gasolinera Threatt, un refugio de hospitalidad para viajeros afroamericanos durante la era de Jim Crow.

En Texas, Cadillac Ranch se ha convertido en un punto de parada popular, donde los visitantes dejan su huella pintando los autos clásicos con spray. Este sitio es una instalación de arte que también reflexiona sobre la naturaleza efímera del tiempo y de la cultura del automóvil.

Nuevo México es digno de mención ya que una gran parte de la Ruta 66 pasa por tierras nativas, donde las tribus han comenzado a contar su propia historia, ofreciendo sus artes y tradiciones. En Albuquerque, los antiguos moteles y neones de Central Avenue han sido renovados, mostrando la vibrante cultura local.

Además, Arizona atrae a los amantes de la música, ya que en Winslow se puede disfrutar de la famosa esquina que inspiró la canción de Eagles 'Take It Easy'. A medida que se avanza hacia el oeste, la antigua ciudad de Oatman ofrece un vistazo del Viejo Oeste, donde burros pasean libremente por las calles.

Finalmente, California guarda un lugar especial para la Ruta 66. Roy's Motel & Café en Amboy se ha convertido en un ícono, famoso por su rótulo de neón. Esta parte del desierto de Mojave no ha cambiado mucho desde que se inauguró la carretera en 1926, ofreciendo un sentido de nostalgia y aventura.

El viaje culmina en Santa Monica, donde el famoso muelle marca el final de la Ruta 66 y celebra el legado de una carretera que ha unido a generaciones de viajeros.